Der NSU Ro80

Der NSU Ro80: Visionärer Traum und technisches Trauma

Wie ein Motorradhersteller aus Neckarsulm die Automobilzukunft erfand und dabei fast unterging

Der NSU Ro80 von 1968 war mehr als nur ein Automobil – er war eine Vision der Zukunft, die ihrer Zeit um Jahrzehnte voraus war. Mit seiner revolutionären Aerodynamik, dem bahnbrechenden Wankelmotor und einer Fülle technischer Innovationen hätte der Ro80 die Automobilwelt für immer verändern können. Stattdessen wurde er zum tragischen Helden der Automobilgeschichte: ein technisches Meisterwerk, das an seiner eigenen Kühnheit scheiterte und dabei ein ganzes Unternehmen mit in den Abgrund riss. Die Geschichte des Ro80 ist die Geschichte eines deutschen Ikarus, der der Sonne zu nahe kam.

Genesis einer Revolution: Die Geburt des Ro80

Die Geschichte des NSU Ro80 beginnt in den frühen Sechzigerjahren, als das traditionsreiche Motorradunternehmen NSU aus Neckarsulm den mutigen Schritt in den Automobilbau wagte. Unter der Führung von Gerd Stieler von Heydekampf, einem visionären Ingenieur, der zuvor bei Mercedes-Benz gearbeitet hatte, sollte NSU nicht nur irgendein Auto bauen, sondern das Auto der Zukunft.

Das Projekt K70, wie der spätere Ro80 intern genannt wurde, war von Anfang an als Technologieträger konzipiert. NSU hatte bereits mit dem kleineren NSU Spider erste Erfahrungen mit dem Wankelmotor gesammelt und war überzeugt, dass diese Technologie die Zukunft des Automobilbaus darstellte. Der Ro80 sollte diese Überzeugung in die Realität umsetzen.

Das Design stammmt von Claus Luthe, einem Schüler von Raymond Loewy, der später auch für BMW arbeiten sollte. Luthe schuf eine Karosserie, die nicht nur ästhetisch revolutionär war, sondern auch aerodynamisch ihrer Zeit weit voraus. Mit einem cW-Wert von nur 0,355 war der Ro80 1968 das windschlüpfrigste Serienauto der Welt – ein Wert, den viele moderne Fahrzeuge heute noch nicht erreichen.

Technische Revolution: Der Wankelmotor und seine Geheimnisse

Das Herzstück des Ro80 war zweifellos sein Wankelmotor, eine Technologie, die Felix Wankel bereits in den Fünfzigerjahren entwickelt hatte. Dieser Kreiskolbenmotor funktionierte nach einem völlig anderen Prinzip als herkömmliche Hubkolbenmotoren: Statt der auf- und abgehenden Bewegung der Kolben rotierte ein dreieckiger Rotor in einem epitrochoidförmigen Gehäuse.

Die Vorteile waren theoretisch überwältigend: Der Wankelmotor hatte nur etwa ein Drittel der beweglichen Teile eines konventionellen Motors, lief praktisch vibrationsfrei, war kompakter und leichter. Der Zweischeiben-Wankelmotor des Ro80 mit einem Kammervolumen von 2 x 497,5 ccm leistete 115 PS – eine beeindruckende Leistungsausbeute für die damalige Zeit.

Doch die Realität war komplexer als die Theorie. Die Abdichtung zwischen Rotor und Gehäuse erwies sich als Achillesferse des Systems. Die Dichtleisten, die den Rotor gegen das Gehäuse abdichteten, verschlissen schnell und führten zu Kompressionsverlust, erhöhtem Ölverbrauch und letztendlich zum Motorschaden. NSU hatte diese Probleme unterschätzt und zu früh mit der Serienproduktion begonnen.

Aerodynamik als Kunst: Das Design des Ro80

Der NSU Ro80 war nicht nur technisch revolutionär, sondern auch gestalterisch seiner Zeit weit voraus. Claus Luthe hatte eine Karosserie entworfen, die Form und Funktion in perfekter Harmonie vereinte. Die lang gestreckte Silhouette mit der niedrigen Gürtellinie, den großen Glasflächen und der charakteristischen Keilform war nicht nur schön anzusehen, sondern auch aerodynamisch hocheffizient.

Besonders bemerkenswert waren Details wie die versenkbaren Scheinwerfer, die bei Nichtgebrauch vollständig in der Karosserie verschwanden und so den Luftwiderstand minimierten. Die glatten Flanken ohne störende Zierleisten, die integrierten Türgriffe und die sorgfältig gestalteten Lufteinlässe zeugten von einem ganzheitlichen Designansatz, der Ästhetik und Aerodynamik gleichermaßen berücksichtigte.

Das Interieur war ebenso fortschrittlich wie das Äußere. Das Armaturenbrett war ergonomisch gestaltet und übersichtlich strukturiert. Die Instrumente waren in einem charakteristischen Binnacle angeordnet, das sich mit dem Lenkrad mitbewegte – eine Lösung, die später von anderen Herstellern übernommen wurde. Die Sitze boten ausgezeichneten Komfort und Seitenhalt, während die großzügigen Glasflächen für eine hervorragende Rundumsicht sorgten.

Technische Innovationen: Mehr als nur der Wankelmotor

Obwohl der Wankelmotor die meiste Aufmerksamkeit auf sich zog, war der Ro80 auch in anderen Bereichen technisch fortschrittlich. Das halbautomatische Getriebe war eine Sensation: Es kombinierte die Bequemlichkeit einer Automatik mit der Effizienz einer Handschaltung. Der Fahrer konnte die Gänge manuell wählen, musste aber nicht kuppeln – die Kupplung wurde automatisch betätigt.

Die Einzelradaufhängung an allen vier Rädern mit MacPherson-Federbeinen vorn und einer aufwendigen Schräglenkerachse hinten sorgte für hervorragende Fahreigenschaften. Die Lenkung war präzise und direkt, das Fahrwerk bot einen guten Kompromiss zwischen Komfort und Sportlichkeit.

Auch bei der Sicherheit war der Ro80 seiner Zeit voraus. Die Karosserie war nach den neuesten Erkenntnissen der passiven Sicherheit konstruiert, mit definierten Knautschzonen und einer stabilen Fahrgastzelle. Die Innenausstattung war so gestaltet, dass Verletzungsrisiken minimiert wurden.

Motorsport: Der Ro80 als Rennwagen

Obwohl der Ro80 primär als Luxuslimousine konzipiert war, fand er auch den Weg in den Motorsport. NSU entwickelte spezielle Rennversionen für verschiedene Wettbewerbe, um die Leistungsfähigkeit des Wankelkonzepts zu demonstrieren.

Bei der Rallye Monte Carlo 1969 sorgte ein werksseitig eingesetzter Ro80 für Aufsehen, als er trotz technischer Probleme einen respektablen Platz in der Gesamtwertung erreichte. Die aerodynamischen Vorteile des Fahrzeugs kamen besonders auf schnellen Etappen zum Tragen.

Noch spektakulärer waren die Erfolge auf der Rennstrecke. Bei verschiedenen Langstreckenrennen bewiesen modifizierte Ro80 ihre Geschwindigkeit und – wenn die Technik mitspielte – auch ihre Ausdauer. Ein besonderer Höhepunkt war der Sieg in der Klasse über 2 Liter bei den 24 Stunden vom Nürburgring 1970, wo ein Ro80 seine Zuverlässigkeit unter Beweis stellte.

Diese Motorsporterfolge waren wichtig für das Image des Ro80, konnten aber nicht über die grundsätzlichen Probleme des Wankelmotors hinwegtäuschen. Im Gegenteil: Die extremen Belastungen im Rennsport verstärkten die Schwächen des Systems noch.

Sondermodelle und Varianten

NSU Ro80 Limousine (Standard)

Die Grundversion des Ro80 war bereits luxuriös ausgestattet und bot serienmäßig Annehmlichkeiten, die bei der Konkurrenz oft nur gegen Aufpreis erhältlich waren. Dazu gehörten die halbautomatische Schaltung, Servolenkung, Scheibenbremsen rundum und eine umfangreiche Instrumentierung.

NSU Ro80 mit Klimaanlage

Ab 1970 war optional eine Klimaanlage verfügbar – ein seltener Luxus in europäischen Automobilen der damaligen Zeit. Diese Ausstattungsoption war besonders bei Exportmodellen für warme Klimazonen beliebt.

Prototypen und Studien

NSU entwickelte verschiedene Prototypen auf Basis des Ro80, darunter einen Kombi (Familiare) und sogar ein Cabriolet. Diese Fahrzeuge blieben jedoch Einzelstücke oder Kleinstserien und gelangten nie zur Marktreife.

Besonders interessant war der Ro80 Coupé-Prototyp von 1971, der die elegante Linienführung der Limousine in eine noch sportlichere Form übertrug. Dieses Fahrzeug, von dem nur wenige Exemplare existieren, ist heute einer der heiligen Grale des NSU-Sammelns.

Späte Verbesserungen

In den letzten Produktionsjahren führte NSU verschiedene Verbesserungen ein, um die Zuverlässigkeitsprobleme zu reduzieren. Die späten Modelle ab 1975 hatten verbesserte Dichtungen und eine überarbeitete Motorsteuerung, waren aber immer noch nicht vollständig ausgereift.

Filmkarriere und kulturelle Bedeutung

Der NSU Ro80 wurde schnell zu einem Symbol für Fortschritt und Modernität und fand entsprechend seinen Weg in Film und Fernsehen. In verschiedenen deutschen und internationalen Produktionen der Siebzigerjahre war der futuristische NSU zu sehen, oft als Fahrzeug für Charaktere, die Modernität und technischen Fortschritt verkörperten.

Besonders in Science-Fiction-Filmen der damaligen Zeit war der Ro80 beliebt, da sein futuristisches Design perfekt zur Ästhetik des Genres passte. In der deutschen Fernsehserie „Derrick“ war gelegentlich ein Ro80 zu sehen, was seinem Image als Auto für anspruchsvolle, moderne Menschen entsprach.

Auch in der Werbung wurde der Ro80 zum Symbol für technischen Fortschritt und deutsche Ingenieurskunst. Die charakteristische Silhouette mit den versenkbaren Scheinwerfern wurde zu einer Ikone der späten Sechziger- und frühen Siebzigerjahre.

Vorgänger und Nachfolger: NSUs Automobilgeschichte

Der Ro80 hatte keinen direkten Vorgänger bei NSU, da das Unternehmen zuvor hauptsächlich Motorräder und kleinere Automobile wie den Prinz produziert hatte. Der Ro80 war NSUs Versuch, in die Oberklasse vorzustoßen und sich als ernsthafter Automobilhersteller zu etablieren.

Als Nachfolger kann man den Audi 100 betrachten, der nach der Übernahme NSUs durch Volkswagen entwickelt wurde. Viele der im Ro80 erprobten Technologien und Designansätze flossen in die Entwicklung der frühen Audi-Modelle ein. Claus Luthe, der Designer des Ro80, wechselte zu BMW und prägte dort die Gestaltung der Siebziger- und Achtzigerjahre.

Das Erbe des Ro80 lebt auch in modernen Audi-Modellen weiter. Die Betonung der Aerodynamik, die Verwendung fortschrittlicher Technologien und der Anspruch auf technische Führerschaft sind direkte Nachkommen der Ro80-Philosophie.

Konkurrenz und Marktpositionierung

In den späten Sechzigerjahren konkurrierte der NSU Ro80 mit etablierten Oberklasse-Limousinen wie dem Mercedes-Benz 250/280, dem BMW 2500/2800 und dem Opel Admiral/Diplomat. Diese Fahrzeuge setzten auf bewährte Technik und etablierte Markenimages, während der Ro80 mit revolutionärer Technologie punkten wollte.

Der Mercedes-Benz 250 war konservativer, aber auch zuverlässiger. Der BMW 2500 bot sportlichere Fahreigenschaften, während der Opel Admiral mehr Raum und Komfort bot. Der Ro80 positionierte sich als technologischer Vorreiter, der die Zukunft des Automobilbaus vorwegnahm.

Aus dem Ausland kam Konkurrenz von Citroën mit dem DS, der ebenfalls auf innovative Technologie setzte, aber mit der Hydropneumatik eine andere Richtung einschlug. Der Jaguar XJ6 bot britische Eleganz und einen kultigen Reihensechszylinder.

Der Ro80 hätte in diesem Umfeld durchaus erfolgreich sein können, wenn die Technik ausgereift gewesen wäre. Seine aerodynamischen Vorteile, die innovative Antriebstechnik und das futuristische Design sprachen durchaus eine kaufkräftige Klientel an.

Zielgruppe und Käuferschicht

Der NSU Ro80 richtete sich an eine sehr spezifische Zielgruppe: technikbegeisterte, wohlhabende Käufer, die bereit waren, für Innovation einen Aufpreis zu zahlen. Typische Käufer waren Ingenieure, Ärzte, Architekten und andere Akademiker, die sich für technischen Fortschritt interessierten.

Viele Ro80-Käufer waren NSU-Enthusiasten, die bereits Erfahrungen mit der Marke gemacht hatten, oft durch Motorräder oder den kleineren NSU Spider. Diese Kunden waren bereit, die Kinderkrankheiten der neuen Technologie zu akzeptieren, weil sie an die Vision glaubten.

Leider erwies sich diese Zielgruppe als zu klein, um den kommerziellen Erfolg des Ro80 zu sichern. Die meisten Käufer in der Oberklasse bevorzugten bewährte Technologie und etablierte Marken. Die spektakulären Motorschäden schreckten potenzielle Kunden ab und führten zu einem Imageproblem, von dem sich der Ro80 nie erholte.

Stärken und Schwächen: Die Bilanz eines Visionärs

Die Stärken:

• Aerodynamik: Weltklasse-cW-Wert und futuristisches Design
• Fahrleistungen: Hohe Geschwindigkeit und gute Beschleunigung
• Laufruhe: Der Wankelmotor lief praktisch vibrationsfrei
• Fahrwerk: Ausgezeichnete Straßenlage und Komfort
• Innovation: Technologischer Vorsprung von Jahren oder Jahrzehnten
• Raumausnutzung: Großzügiger Innenraum trotz kompakter Außenmaße
• Getriebe: Das halbautomatische System war seiner Zeit voraus

Die Schwächen:

• Zuverlässigkeit: Katastrophale Motorhaltbarkeit durch Dichtungsprobleme
• Verbrauch: Hoher Kraftstoff- und Ölverbrauch
• Wartung: Komplexe und teure Reparaturen
• Ersatzteile: Schwierige und kostspielige Beschaffung
• Image: Ruf als unzuverlässig schreckte Käufer ab
• Preis: Hohe Anschaffungs- und Unterhaltskosten
• Service: Wenige Werkstätten beherrschten die Wankeltechnik

Der Sammlermarkt: Vom Problemfall zur Ikone

Heute, über fünfzig Jahre nach seiner Einführung, erlebt der NSU Ro80 eine bemerkenswerte Renaissance auf dem Sammlermarkt. Was einst als technisches Desaster galt, wird nun als visionäres Meisterwerk geschätzt. Die Seltenheit gut erhaltener Exemplare und die wachsende Anerkennung für das revolutionäre Design haben die Preise in die Höhe getrieben.

Aktuelle Marktpreise (2024):

• NSU Ro80 in fahrbereitem Zustand: 15.000 – 25.000 Euro
• NSU Ro80 in sehr gutem Zustand: 25.000 – 40.000 Euro
• NSU Ro80 Konzessionäre Restaurierung: 40.000 – 60.000 Euro
• NSU Ro80 Prototypen/Sondermodelle: 80.000+ Euro
• NSU Ro80 mit dokumentierter Geschichte: +20-30% Aufschlag

Die Preisentwicklung zeigt einen klaren Aufwärtstrend, wobei die Seltenheit und die wachsende Anerkennung als Designikone die Hauptpreistreiber sind. Besonders begehrt sind Fahrzeuge der späten Produktionsjahre mit den verbesserten Motoren und vollständiger Dokumentation.

Kaufberatung: Die Suche nach dem perfekten NSU Ro80

Motorenzustand:

Der Wankelmotor ist das Herzstück und gleichzeitig das größte Risiko beim Ro80-Kauf. Ein Austauschmotor kann 15.000-20.000 Euro kosten, daher ist eine gründliche Prüfung unerlässlich:

• Kompressionstest aller Kammern
• Ölverbrauch dokumentieren lassen
• Kaltstartverhalten prüfen
• Abgaswerte kontrollieren
• Motorlaufzeit seit letzter Revision erfragen

Karosserie und Rost:

Trotz der fortschrittlichen Konstruktion ist auch der Ro80 nicht vor Korrosion gefeit:

• Schweller und Radläufe sorgfältig prüfen
• Türrahmen und Fensterdichtungen kontrollieren
• Kofferraum und Reserveradmulde untersuchen
• Motorhaube auf Steinschlagschäden prüfen
• Unterboden auf Durchrostungen kontrollieren

Getriebe und Fahrwerk:

Das halbautomatische Getriebe ist komplex, aber bei ordnungsgemäßer Wartung haltbar:

• Schaltverhalten in allen Gängen testen
• Kupplungsautomatik auf Funktion prüfen
• Fahrwerk auf Verschleiß und Spiel kontrollieren
• Lenkung und Bremsen gründlich testen

Elektrik und Ausstattung:

Die elektrischen Systeme des Ro80 sind für die damalige Zeit komplex:

• Versenkbare Scheinwerfer mehrfach betätigen
• Alle Instrumente auf Funktion prüfen
• Heizung und Belüftung testen
• Halbautomatik-Steuerung kontrollieren

Restaurierung: Ein Projekt für Spezialisten

Die Restaurierung eines NSU Ro80 ist eine der anspruchsvollsten Aufgaben im Bereich der Klassiker-Restaurierung. Die Kombination aus seltenen Ersatzteilen, komplexer Technik und spezialisiertem Know-how macht jede Restaurierung zu einem kostspieligen Unterfangen.

Geschätzte Restaurierungskosten:

• Wankelmotor-Revision: 15.000 – 25.000 Euro
• Karosserierestaurierung: 20.000 – 35.000 Euro
• Innenraumrestaurierung: 5.000 – 10.000 Euro
• Lackierung: 8.000 – 15.000 Euro
• Fahrwerk und Bremsen: 5.000 – 8.000 Euro

Die Gesamtkosten einer Komplettrestaurierung können schnell 60.000-80.000 Euro erreichen, weshalb der Kauf eines bereits restaurierten Fahrzeugs oft wirtschaftlicher ist.

Ersatzteile und Spezialisierung

Die Ersatzteilsituation für den Ro80 ist schwierig, aber nicht hoffnungslos. Verschiedene Spezialisten haben sich auf NSU-Fahrzeuge spezialisiert und können viele Teile liefern oder aufarbeiten:

• Wankelmotor-Teile: Einige Spezialisten fertigen Dichtungen und andere Verschleißteile nach
• Karosserieteile: Schwer beschaffbar, oft nur gebraucht oder durch Nachfertigung
• Elektrik: Viele Teile sind noch verfügbar oder können repariert werden
• Fahrwerk: Standardteile oft noch lieferbar, spezielle Komponenten problematisch

Clubs und Gemeinschaft

Die NSU-Gemeinde ist klein, aber leidenschaftlich und gut organisiert. Der NSU-Club Deutschland ist die wichtigste Anlaufstelle für Ro80-Besitzer und bietet:

• Technische Beratung und Unterstützung
• Ersatzteilbörse und Vermittlung
• Regelmäßige Treffen und Ausfahrten
• Archiv mit technischen Unterlagen
• Kontakte zu Spezialwerkstätten

International gibt es weitere NSU-Clubs, besonders in den Niederlanden und Skandinavien, wo der Ro80 ebenfalls eine treue Anhängerschaft hat.

Anekdoten und Geschichten

Der Ro80 ist reich an Geschichten und Anekdoten, die seine besondere Stellung in der Automobilgeschichte unterstreichen. Eine der bekanntesten stammt von einem deutschen Ingenieur, der seinen Ro80 über 300.000 Kilometer fuhr – allerdings mit fünf Motortauschen. Seine Begründung: „Das Auto war einfach zu schön, um es aufzugeben.“

Eine andere Geschichte erzählt von einem NSU-Händler, der in den Siebzigerjahren einen ganzen Lagerraum voller Wankelmotoren hatte – Garantie-Ersatz für defekte Aggregate. Als NSU die Produktion einstellte, verkaufte er die Motoren an Sammler, die heute ein Vermögen dafür zahlen würden.

Besonders kurios ist die Geschichte des „Ro80-Friedhofs“ in der Nähe von Neckarsulm, wo Dutzende von Ro80 mit defekten Motoren abgestellt wurden. Viele dieser Fahrzeuge wurden später von Enthusiasten gerettet und restauriert.

Das Ende einer Ära: NSUs Untergang

Die Geschichte des Ro80 ist untrennbar mit dem Untergang von NSU verbunden. Die enormen Garantiekosten für die defekten Wankelmotoren brachten das Unternehmen in finanzielle Schwierigkeiten. 1969 übernahm Volkswagen NSU und fusionierte es mit Auto Union zu Audi NSU Auto Union AG.

Ironischerweise wurde aus diesem Desaster einer der erfolgreichsten deutschen Automobilhersteller geboren. Audi übernahm nicht nur den Namen NSU, sondern auch viele der im Ro80 entwickelten Technologien und Designprinzipien. Der Quattro-Antrieb, die Betonung der Aerodynamik und der Anspruch auf technische Führerschaft sind direkte Nachkommen der Ro80-Philosophie.

Fazit: Ein tragischer Held der Automobilgeschichte

Der NSU Ro80 bleibt einer der faszinierendsten Wagen der Automobilgeschichte – ein technisches Meisterwerk, das seiner Zeit zu weit voraus war. Seine Geschichte ist eine Lehre über die Gefahren überstürzter Innovation, aber auch ein Zeugnis für den Mut, neue Wege zu gehen.

Heute wird der Ro80 als das geschätzt, was er immer war: ein visionäres Automobil, das die Zukunft vorwegnahm. Seine aerodynamische Perfektion, sein futuristisches Design und seine technischen Innovationen haben die Automobilentwicklung nachhaltig beeinflusst, auch wenn der kommerzielle Erfolg ausblieb.

Für Sammler und Enthusiasten repräsentiert der Ro80 die reine Essenz des Automobilbaus: den Mut zur Innovation, die Leidenschaft für Perfektion und die Bereitschaft, für eine Vision alles zu riskieren. In einer Zeit, in der Automobile immer ähnlicher werden, erinnert uns der Ro80 daran, dass wahre Größe manchmal im Scheitern liegt – wenn man dabei Grenzen überschreitet und neue Welten erschließt.

Der NSU Ro80 war kein Erfolg im herkömmlichen Sinne, aber er war etwas viel Wertvolleres: ein Traum aus Stahl und Glas, der bewies, dass die Zukunft möglich ist – auch wenn sie manchmal zu früh kommt.